Quando un'opinione diventa una sentenza
Il valore di un'ipotesi nel pensiero critico
"Il criterio dello status scientifico di una teoria è la sua falsificabilità, ossia la sua confutabilità o controllabilità."
Ogni giorno assistiamo a discussioni che sembrano partire da posizioni opposte, ma che in realtà condividono lo stesso problema. Da una parte c'è chi afferma con assoluta sicurezza che un politico sia corrotto, un giornalista manipolatore o un imprenditore senza scrupoli. Dall'altra c'è chi difende quelle stesse persone con identica convinzione. Cambiano i protagonisti, ma non cambia il meccanismo: entrambe le parti parlano come se possedessero una verità definitiva.
Il punto, però, non è stabilire chi abbia ragione. Il punto è osservare come nasce un ragionamento.
In molti ambiti professionali le conclusioni non vengono formulate come certezze, ma come ipotesi. Un medico interpreta i sintomi prima di arrivare a una diagnosi. Uno scienziato costruisce una teoria sapendo che dovrà essere verificata dagli esperimenti. Anche un trader finanziario lavora quotidianamente in questo modo. Difficilmente dirà che il mercato salirà con assoluta certezza. Più probabilmente formulerà uno scenario: se determinate condizioni si presenteranno, aumenterà la probabilità che si verifichi un certo evento.
La differenza non è soltanto linguistica. È un diverso modo di rapportarsi alla realtà.
"La scienza deve cominciare con i miti e con la critica dei miti."
Chi ragiona per ipotesi si pone naturalmente alcune domande. Quali fatti sostengono questa interpretazione? Quali osservazioni potrebbero smentirla? Se fosse corretta, quali conseguenze dovremmo aspettarci di vedere nel tempo? L'obiettivo non è difendere un'idea, ma comprenderne la solidità.
"Quando i fatti cambiano, io cambio idea. Lei che cosa fa?"
— Attribuita a John Maynard Keynes (l'attribuzione è dibattuta e non compare con certezza nei suoi scritti)
Nel dibattito pubblico, invece, questo passaggio viene spesso saltato. Frasi come «La Meloni è venduta», «I media mentono sempre» oppure «Quel magistrato è pilotato» vengono pronunciate come se fossero fatti già dimostrati. Raramente chi le sostiene spiega quali elementi le rendano plausibili, quali fatti potrebbero metterle in discussione o quali conseguenze concrete dovrebbero emergere se fossero davvero corrette.
Una sentenza offre l'illusione della certezza. Un'ipotesi, invece, accetta il rischio di essere verificata.
Esiste però un aspetto ancora più interessante, spesso trascurato. Ogni convinzione richiede tempo, attenzione ed energia. Quando dedichiamo ore ogni giorno a seguire le dichiarazioni di un politico, a commentare ogni sua scelta o a cercare continuamente conferme delle nostre idee, non stiamo soltanto osservando il mondo. Stiamo investendo una parte della nostra vita in quella direzione.
Per questo la domanda non riguarda soltanto il personaggio pubblico. Riguarda anche noi.
Che cosa sto costruendo dedicando così tanto tempo a questa convinzione? Questa attenzione mi rende una persona più competente, più libera e più capace di comprendere la realtà? Oppure mi porta semplicemente a reagire agli eventi prodotti da qualcun altro?
"Non importa quanto bella sia la tua teoria, non importa quanto tu sia intelligente. Se non è d'accordo con l'esperimento, è sbagliata."
Richard P. Feynman – The Character of Physical Law (1965)
Ogni investimento produce un risultato. Vale per il denaro, vale per il tempo e vale anche per l'attenzione. Se trascorriamo anni a inseguire ciò che fanno gli altri, quegli anni non saranno disponibili per costruire qualcosa di nostro.
È proprio qui che una semplice opinione può trasformarsi in una sentenza. Quando un'idea smette di essere un'ipotesi da verificare e diventa una certezza da difendere, il rischio non è soltanto quello di interpretare male la realtà. Il rischio è smettere di osservare tutto ciò che potrebbe costringerci a rivedere il nostro punto di vista.
Il pensiero critico non consiste nell'avere meno opinioni. Consiste nell'avere opinioni formulate in modo tale da poter essere messe alla prova. Un punto di vista acquista valore quando accetta il confronto con i fatti; una sentenza, invece, tende a cercare soltanto conferme.
Forse la domanda più utile da portarci dietro non è se una determinata affermazione sia vera o falsa. È un'altra.
La convinzione che sto difendendo mi sta aiutando a comprendere meglio la realtà... oppure sta semplicemente occupando il tempo e l'attenzione con cui potrei costruire qualcosa di più utile?
"La ricerca scientifica consiste nel vedere ciò che tutti hanno visto e nel pensare ciò che nessuno ha ancora pensato."
Carl Sagan, The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark (1995)
CONTROBATTERE
Riflessioni oltre il pensiero comune
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