Dal film alle opinioni: il valore delle ipotesi

Ci sono film che intrattengono, altri che emozionano e altri ancora che, una volta terminati, continuano a lavorare dentro di noi. The Game – Nessuna regola, diretto da David Fincher, appartiene a questa categoria. Apparentemente è un thriller costruito per sorprendere lo spettatore, ma sotto la superficie racconta qualcosa di molto più interessante: il modo in cui la nostra mente interpreta la realtà.

La vicenda segue Nicholas Van Orton, un ricco consulente finanziario che riceve dal fratello un regalo insolito: l'accesso a un misterioso gioco organizzato da una società sconosciuta. Da quel momento ogni evento sembra perdere la propria spiegazione. Una telefonata, un incidente, uno sconosciuto incontrato per strada o una porta lasciata aperta potrebbero essere semplici coincidenze oppure parti di un progetto molto più grande. Lo spettatore si ritrova così nella stessa posizione del protagonista: costretto a chiedersi continuamente quale interpretazione sia quella corretta.

Il cervello non cerca certezze: costruisce ipotesi

È proprio qui che il film diventa interessante. Mentre osserviamo la storia, non ci limitiamo a registrare ciò che accade. Il nostro cervello collega gli indizi, formula spiegazioni provvisorie e le aggiorna ogni volta che compare un nuovo elemento.

Se una telefonata faceva parte del gioco, allora forse anche l'uomo incontrato pochi minuti prima era coinvolto. Se un personaggio sembra mentire, allora alcuni episodi assumono un significato completamente diverso. In ogni scena costruiamo relazioni di causa ed effetto senza nemmeno rendercene conto.

La cosa curiosa è che, durante la visione, quasi nessuno pensa: "È sicuramente così." Più spesso il ragionamento assume una forma diversa: "Se questa interpretazione è corretta, allora probabilmente succederà quest'altro." Le nostre conclusioni restano provvisorie, perché sappiamo che il film potrebbe sorprenderci da un momento all'altro.

"Il dubbio è l'origine della sapienza."

René Descartes
Discorso sul metodo (Discours de la méthode, 1637)

Fuori dal cinema qualcosa cambia

Terminata la proiezione, però, sembra che questo modo di ragionare venga improvvisamente dimenticato. Nei dibattiti pubblici il linguaggio cambia tono e le ipotesi lasciano il posto alle sentenze.

Si afferma con sicurezza che un politico sia corrotto, che un imprenditore stia mentendo o che un giornalista sia manipolato. Molto più raramente ci si domanda quali fatti concreti dovrebbero emergere se quella interpretazione fosse davvero corretta. Ancora più raramente ci si chiede quali elementi potrebbero dimostrare che ci stiamo sbagliando.

È proprio questo passaggio a fare la differenza tra un'opinione e un ragionamento.

Due modi completamente diversi di pensare

Esistono almeno due modi di affrontare la realtà. Il primo è il pensiero assertivo. Funziona in modo semplice: afferma che qualcosa è vero e considera chiusa la discussione. Non indica quali conseguenze dovrebbero derivarne, non propone criteri per verificare l'affermazione e non lascia spazio alla possibilità di cambiare idea.

Il secondo è il pensiero ipotetico. Non pretende di possedere immediatamente la verità, ma costruisce un percorso logico. Dice: "Se la mia interpretazione è corretta, allora dovrebbero verificarsi queste conseguenze." In questo modo non chiede agli altri di fidarsi. Chiede invece di osservare la realtà e verificare se le previsioni trovano conferma.

Può sembrare soltanto una differenza di linguaggio, ma in realtà è una differenza di metodo.

Il coraggio di esporsi al giudizio della realtà

Il pensiero assertivo tende a cercare soltanto conferme. Ogni nuovo fatto viene interpretato come una prova della convinzione iniziale, mentre gli elementi contrari vengono spesso ignorati o ridimensionati.

Il pensiero ipotetico, invece, accetta una possibilità molto meno rassicurante: quella di poter essere smentito. Ed è proprio questa disponibilità a renderlo più forte. Non perché garantisca di avere sempre ragione, ma perché permette di correggere il proprio ragionamento quando i fatti prendono una direzione diversa da quella prevista.

In questo senso essere smentiti non rappresenta un fallimento. È il modo con cui cresce la conoscenza.

"La cosa importante è non smettere mai di farsi domande."

Albert Einstein
Ideas and Opinions (Come io vedo il mondo, raccolta di scritti)

Il metodo scientifico non appartiene soltanto ai laboratori

Quando si parla di metodo scientifico si pensa spesso a laboratori, microscopi o grandi università. In realtà il suo principio fondamentale è molto più semplice e può essere applicato in qualsiasi ambito della vita.

Una teoria non vale perché appare convincente o perché viene sostenuta da molte persone. Vale nella misura in cui produce conseguenze verificabili. In altre parole, deve poter affermare: "Se questa spiegazione è corretta, allora dovremmo osservare questi effetti."

A decidere non è il prestigio di chi parla, né il numero delle persone che condividono un'opinione. È la realtà stessa.

Il pensiero critico come esercizio di umiltà

Forse il pensiero critico non consiste nel dubitare di tutto, come spesso si sente dire. Consiste piuttosto nel costruire interpretazioni abbastanza solide da poter essere messe alla prova.

Non basta contestare un'opinione diversa dalla nostra. Occorre chiedersi quale spiegazione descriva meglio ciò che osserviamo e quali fatti futuri potrebbero confermarla oppure smentirla. Questo atteggiamento richiede rigore, ma soprattutto umiltà, perché riconosce che nessuno possiede la realtà in modo definitivo. Possediamo soltanto interpretazioni che possono avvicinarsi ad essa oppure allontanarsene.

"Non sono i fatti a parlare, ma le ipotesi che permettono di interpretarli."

Claude Bernard
Introduzione allo studio della medicina sperimentale (1865)

La lezione nascosta di The Game

Forse la lezione più preziosa di The Game non riguarda il misterioso gioco costruito attorno al protagonista. Riguarda il nostro modo di pensare.

Davanti a un film formuliamo spontaneamente ipotesi, le correggiamo, le abbandoniamo e ne costruiamo di nuove senza vivere tutto questo come una sconfitta. Accettiamo che la storia possa sorprenderci e siamo pronti a cambiare interpretazione quando emergono nuovi elementi.

La domanda diventa allora inevitabile: perché fuori dal cinema facciamo molta più fatica ad avere lo stesso atteggiamento?

Forse il vero pensiero critico non consiste nel difendere le proprie idee a ogni costo. Consiste nel formulare interpretazioni che abbiano il coraggio di esporsi al giudizio della realtà. Perché un'opinione può essere affascinante, convincente o rassicurante, ma acquista davvero valore solo quando accetta di confrontarsi con i fatti.

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